“你从哪弄来的这种宝鱼？”麦元宵好奇问道。
“就在珠江心。”石英秀指了指远处黑沉沉的江面，“三天前，腊月二十八那天下午，我划船到珠江口一片水深的地方去下网。
那里水底下有一片老礁石滩，水又深又急，寻常渔船不敢靠过去。
我把渔网沉下去，本想着捞几条肥鱼换钱过年，结果网一收上来就觉得沉得不对劲，起初还以为挂到乱石了。
费了好大劲才拖上来，网兜里除了几条寻常的鱼，就裹着这一条，当时才知道走了狗屎运。”
他说到这里，语气中透着一股孩子气的显摆：“麦师兄，我后来把网收好，专门在船底扎了一个深水的竹笼，将彩虹鱼养在里面。
喂它活的虾苗，虽然这种宝鱼离水不吃不喝一天一夜也没事，但还是不敢让它有一丁点闪失，就等着除夕夜献给你！”
麦元宵听着听着，脸上的表情从啧啧称奇变成错愕：“献给我？”
“当然！”石英秀毫不犹豫重重点头，“麦师兄，要不是您在暗香帮我救出我娘和妹妹，兰姨那种人哪会放人？
我娘那晚挨了打，脸都肿了半边，小花吓得一晚上做噩梦……
要是真留在那种地方，她们娘俩的日子……我不敢想。”
他说着说着，声音低沉下去又情绪激动般上涨回来：“是您出手，把我娘和妹妹救出火坑的！
我石英秀没什么拿得出手的东西，家里穷得叮当响，武院的束脩还欠着无底洞，能报答您的，就只有这一尾彩虹鱼了。”
“这不行！”麦元宵坚决摇头，“你应该留着。你自己也在练武，暗劲初期的境界需要打根基，这种宝鱼对你来说正是最合适的外物。
你吃下去，说不定能省一年的水磨工夫。
就算不吃，拿去卖钱，说不定欠暗香的赎银和武院的束脩，都能一笔清完。”
参照那个老渔夫卖的拇指长一丁点的彩虹鱼就有二十两进账，而且还是明显卖便宜了，石英秀手头这尾彩虹鱼那不得卖个几百两？
石英秀却摇了摇头，态度更坚决：“我吃了浪费。
麦师兄，我跟您直说了吧，我有门路。
我水性好，又有一套自己摸索出来的门道，能在水下找到一些旁人难寻的宝贝。
这条彩虹鱼得来虽然有一定运气成分，但凭我的本事，往后还会捞到别的，就算没有彩虹鱼这么好，也差不多。
我那晚在暗香说，三个月内还上一百两，真不是海口大话。
可您过完年就要上京赶考了，那可是洛阳，北边那些天骄一个比一个狠，听说化劲都有几位。
您这时候多一分实力，到了洛阳就多一分把握。”
他说着，将托着彩虹鱼的手往前递了递。
麦元宵陷入短暂沉默。
石英秀的话没错，中举以来这一个多月，他在系统面板上看着自己的境界一日日上涨，从暗劲中期到暗劲后期，可别说距离化劲了，就是暗劲巅峰都没那么快达成。
谷执信提醒过他，到了洛阳水土气候都要重新适应，状态很难保持巅峰，每一点实力都弥足珍贵。
那晚在桃桃居，周慕容等人也说过，很多举子都在想方设法补充气血，争取让自身状态更上一层楼。
这段时间来，他自己除了修炼，气血补充这一块，确实无能为力，毕竟家庭条件摆在那，不可能一掷千金来外用内补。
他在进步，别人也并非原地踏步，说不定比他进步更多。
可是天材地宝这种东西，对石英秀同样可遇不可求。
既能换钱还债，又能自己服用，说不得可以节省数年工夫，两年后中举的几率更大一分。
“麦师兄，”石英秀见他迟迟不接，索性加上一句，“您要是不收，那这鱼我也不要了，干脆放生好了。
我本来想着，您救了我娘和妹妹，我拿一条鱼换，已经是我赚了，也算消除心中执念……”
麦元宵看到石英秀黑亮的眼眸中透着一股子倔强，便知道这少年不是在说客套话。
“行。”麦元宵终于点了点头，“鱼我收下。石师弟，你帮了我大忙，算起来反倒是我欠你的了。但这鱼我不能白收。”
他从怀中摸出钱袋，解开袋口，连碎银带铜板一股脑倒出来，又将钱袋暗格中塞着的一张小额银票抽出来，一并压在那堆钱上。
石英秀低眸看着船板上那一小堆银钱：“麦师兄，你这是做什么？我说了是送你的，不是卖……”
“我知道。”麦元宵将那尾彩虹鱼从石英秀手上接过来，入手温热，鱼身在他掌心摆动了一下，鳞片滑腻，触感像是一块被江水泡温的玉石。
“你的心意我领了，可你不能白送。武院的先生们教过我们，学武之人要堂堂正正，受了别人天大恩惠，就要还回去。
那晚的事是我这个当师兄的该做的，你非要谢，这尾鱼就当是我跟你买的。
这些钱不多，算起来是我占你大便宜了。
过年给你娘买两床新棉被，给灯花买件厚棉袄。
有多余的你存着，慢慢还武院的束脩和暗香的债。”
石英秀张了张嘴，还想再说什么，麦元宵已经将彩虹鱼用油布重新裹好，起身后退。
“灯花，”他朝船舱里露出半个脑袋的小姑娘喊了一声，“过年了，我祝你和你哥哥、娘亲平平安安、顺顺利利。”
石灯花丛大袄底下探出更多身子来，咧嘴笑得灿烂：“谢谢麦举人！哥哥说了，麦举人明年，哦不，今年要去京城做大官，到时候小花给麦举人烧香拜佛，保佑您高中！”
丁来弟在旁边轻轻拍了一下女儿的后脑勺，笑道：“别乱说话，什么烧香拜佛的，不吉利。”
麦元宵笑了一声，朝舢板上的母子三人抱了抱拳，转身朝吴构等人走去。
石英秀忽然想起什么，赶紧压低嗓门喊道：“麦师兄！那鱼不能红烧！要清蒸！鱼肚子里有一根银白色软骨，那是鱼宝，比鱼肉还珍贵，一定要连骨带肉吃完！”
“记住了。”麦元宵头也没回，背对着挥了挥手。
吴构还带着弟兄们在原处等着，见他回来，目光落在油布包裹上扫了一眼，识趣没有多问，只是灯笼往回收了收，低声请示：“团练，后面还巡吗？”
“不巡了，收队吧。”麦元宵将油布包裹小心抱在怀里，语气听起来透着轻快，“辛苦弟兄们了，回去好好睡一觉。明天大年初一，不用巡，都歇着。”
吴构咧嘴一笑，应了声好，带人往城里方向撤去。