【陈颖盈盈一笑，“原来是许公子。”】
【语气又微微一顿，“我也经常听蓉妹妹提起许公子，只是听的多，未曾见过真容。”】
【陈明饶有兴趣，打量顾蓉传闻之中的表哥。】
【你自是笑笑，不用想，你这位表妹，口中恐怕不会对你有什么好话。】
【周斌礼立在几步之外，眼神隐隐有些不耐，尤其是陈颖刚刚的失神之态，落在他眼底，格外刺眼。】
【偏偏陈颖又上前招呼，他们几个自小熟悉，这位出自陈家的嫡女，向来自有几分矜持，从不随意与人亲近。】
【一个顾家寄养的子侄，也配她这般相待？】
【周斌礼提步走近，他身量比之众人都要高上半个头，颇有压迫之感，居高临下，语气不善道。】
【“你就是顾家那个寄宿的傻子？”】
【顾蓉平日虽在家中不待见你，可是周斌礼这个外人如此之说，脸上腾起怒色，正要发作。】
【“周大郎，你嘴里……”】
【话未说完，便听见一阵急促马蹄之声从道路上炸开。】
【“哒哒——”】
【众人顺声望去，只见四十多名身穿官差服饰的衙役赶来，其中为首的两人策马当先。】
【其中一位十五六岁的少年，体型精瘦结实，手中提着一杆镔铁点钢长枪，浓眉大眼，气质颇有几分凶悍。】
【此人就是李平山，李员外的独子。】
【这位布庄起家的李府公子，不喜欢什么经商之道，却喜欢舞枪弄棒，让李员外颇为头疼，家里武师都请了十几个，还喜欢刺青，背上纹龙画虎。】
【不过，最为引人注目的还是李平山身旁的大汉。】
【那大汉身高八尺有余，一身黑色劲装，明明是宽松的衣袍被他撑得紧绷绷的。】
【生得豹眼环睛，燕颔虬鬓，一双目光炯炯有神，不怒而自威。】
【这大汉在海汇县也是响当当的人物，原名宋鹏，乃是钱塘府经略府提辖。】
【他早年最出名之事，乃是一拳打死山中的吊睛白额大虫，一身功夫横练大成，在钱塘府也是小有名气。】
【上次李员外提及的宋提辖就是此人，有他在，这次剿匪十拿九稳。】
【火龙道人混在顾家的护院家丁之中，并不显眼，这些年来世道不太平，县里面四大家族中的门客，有些江湖异人，道士、和尚术士之流，鱼龙混杂，并不在少数，不足为奇。】
【火龙道人一身旧道袍，醉醺醺撩起眼皮，朝着宋鹏瞄了一眼，只是看其气息，便心中有数，此人武学境界不低。】
【下境三品，伤甲而不破，一般武夫，为下九流。】
【中境三品，最高能破六甲，为江湖好手。】
【此人血气厚重，体魄强健，已经养成了势，恐怕在中境三品之中也是高手。】
【火龙道人没有交手，只是心中这般猜测。】
【在这江湖之中，谁没点压箱底的本事，舍去性命搏杀，下三品武夫，逆杀中三品的事情，也不是没有。】
【宋鹏以此实力，在这一县之地也是难得。】
【周斌礼忙迎上前去，收起刚刚的嚣张模样，口称“提辖”。】
【提辖之职，不是府衙缉捕盗贼的捕快可比，而是正儿八经的武营军官，手里握着军权，身后更是背靠经略府这棵大树。】
【更何况，这位宋提辖还是小相公身边说得上话的红人，别说他们这些晚辈后生，家里面的长辈，也要礼让三分。】
【宋鹏只是微微颔首，并没有答话，勒住了马缰，胯下的骏马稳稳的停下。】
【他视线扫过各家都是熟悉的公子小姐时，只淡淡一瞥，便移开了目光。】
【倒是往各家护院队伍中看了一眼时，视线才稍作停留。】
【顾家的胡彪便在他视线之内。】
【陈家、李家、周家都有胡彪这种护院头领的人物在列，个个精悍。】
【胡彪连忙挺胸抬头，他对这位宋提辖素来敬重，这位提辖大人当年也是从护院做起，得了小相公的赏识，才一步一步走到今日。】
【可谓是从草莽中杀出的前程，刀劈出来的富贵，自然让人心折。】
【宋鹏这才稍稍满意地点头，这些公子小姐自然靠不住，说不定还要分心照应，不耽搁事算是烧高香了。】
【等下打杀起来，动起拳脚刀子，还得指望这些护院头领，堵住山路的各个出口，压住阵脚，不至于让那些流寇四散逃窜。】
【李员外的独子李开山走上前来，先是对着周斌礼、陈颖等人一一招呼过后，最后目光落在顾蓉身上，脸上笑意灿烂。】
【“来晚了，路上遇到了提辖，便一道过来了，蓉妹你们没久等吧。”】
【正如李员外所说，他这个犬子对于顾蓉倒是一往情深。】
【这也导致，沈文两兄弟对于李开山颇为不感冒。】
【顾蓉不咸不淡应了一声。】
【此时，周斌礼开口道，“提辖，我们什么时候动身？”】
【这里离桃花渡已经不远，快马加鞭不过一个时辰的路程。】
【这伙子贼人乃是新来的流寇，没有县里面的耳目眼线，今日突袭其巢穴，想必没有防备，能打个措手不及。】
【拖得越久，这般一百多人聚集在此地，容易走漏风声，打草惊蛇！】
【正所谓兵贵神速。】
【这位宋提辖早年剿过匪，还打过漕运上的水寇，见多识广。】
【自然拎得清其中的轻重缓急！】
【宋鹏也不啰嗦，吩咐道：“即刻出发，刘家的人还有那位军中教头，已经在路上了，我们兵分两路。”】
【“他们绕路从后山走，我们从正面杀进去，一正一奇，让他们顾头难顾腚。”】
【他的目光又看向众人，语气凛然，“等会，入了林子，听从我的号令行事，进退有误，切不可冒进。”】
【“也不可畏缩，谁要是临阵脱逃，或者逞英雄坏了事，别怪我宋某翻脸不认人！”】
【一众护院家丁见宋提辖气势，语气肃然，皆是心中一凛。】
【宋鹏目光又落在顾蓉和陈颖身上，稍作沉吟，语气和缓了几分，“两位小姐，你们在山脚下等候，不必上山。”】
【陈颖柔声答应下来，顾蓉有些不服，却又知晓这位提辖的脾气，只得闷闷点头。】
【宋提辖安排妥当，便一声号令，四家人马开始往桃花渡开拔而去。】
【你端坐在马背上，看着队伍一路奔袭，这名提辖始终领头在前，压着队伍的速度，不疾不徐地前进。】
【这一路也有前面的快骑探路，来回奔走，传递消息。】
【隔一会儿便有策马回来之人低声禀告，又转身拔马疾离，这一来一回之间。】
【这本是乡绅组建的队伍，真有几分行军打仗的章法。】
【这位宋提辖，到是名不虚传。】
【你看着面前的雪野苍茫一片，马蹄踏碎积雪，发出沉闷之声，队伍行的不快，却又有一股肃杀之气。】
【你摸着马鬃，安抚着这匹一直养在庭院的骏马，让其稳住步伐。】
【过了不到一个时辰。】
【你们队伍已经来到两座山岭之间的隘口前。】
【“吁——”】
【宋提辖勒住马缰，一时间人喊马嘶，蹄声渐歇，整支队伍停了下来。】
【顾家护院胡彪抬眼望去，面前的山岭地势陡峭，山道崎岖往上，像是有人拿大刀，在山腹间劈开了一道口子。】
【那隘口形如葫芦，两侧山势壁立而起，往中间独留一条还算宽阔的山路，逶迤向上攀去。】
【过了那关口，便是邻县的地界了。】
【而那座葫芦口般连接两山的隘口所在，便是此行的去处——桃花渡。】
【胡彪啧啧感叹，“真是个杀人拦路的好地方！”】